Gallo Forcello

Molto diffuso nelle aree settentrionali e centrali dell’Europa e in Asia occidentale, il gallo forcello, che in Italia vive principalmente sulle Alpi (Alpi Marittime e Alpi Giulie) a un’altitudine compresa tra i 700 e i 2.300 metri di quota, abita i boschi di conifere e dotati di sottobosco e, soprattutto, vive al confine delle foreste di ontano, rododendro e mirtillo ( tra i 1.600 e i 2.000 metri di quota).  

Specie prevalentemente stanziale, quindi solo parzialmente erratica, il gallo forcello si sposta soprattutto in inverno, stagione nel corso della quale tende a “migrare” alla ricerca di cibo.  

Dal carattere abbastanza schivo e attento, il gallo forcello vive per lunghi periodi (autunno e inverno) in gruppo (maschi e femmine) e durante l’inverno, quando la temperatura scende sotto i -4°, ha l’abitudine di scavare delle buche nella neve (lunghe fino a 60 centimetri) nelle quali si ripara non solo per proteggersi dal freddo ma anche per risparmiare energia.  

L’alimentazione del fagiano di monte è abbastanza variegata visto che si nutre di foglie, gemme, erbe, bacche e rami di mirtillo e rododendro sebbene in inverno, ovvero quando gli arbusti sono indisponibili, si alimenta anche con aghi di abete e pino, rami di larice, foglie di rododendro e altri tipi di vegetali mentre gli alimenti animali (mosche, vermi, farfalle, api) sono riservati soprattutto alla crescita di pulcini e giovani esemplari.  

Il gallo forcello (Lyrurus tetrix) è un uccello di montagna appartenente all’ordine Galliformes e alla famiglia Phasianidae, noto comunemente anche con i nomi di fagiano di monte o gallo di monte.  

Il gallo forcello è caratterizzato da differenze piuttosto marcate tra i maschi e le femmine della specie che, di fatto, si distinguono nettamente sia per le dimensioni che per i colori della livrea.  

Gli esemplari maschi, infatti, possono raggiungere una lunghezza di circa 60 cm, le piume sono di colore nero intenso con riflessi bluastri, le ali e la sottocoda hanno una bordatura bianca mentre la coda (che può avere una lunghezza di ben 18 cm) ha una peculiare forma a lira, caratteristica da cui deriva il nome della specie.

I maschi, inoltre, sono dotati di escrescenze rosse e carnose alla base del becco (carnucole), molto più evidenti durante il periodo riproduttivo, di un becco arcuato, di ali brevi e di occhi scuri, con pupille di colore nero-turchine.  

Le femmine, invece, possono raggiungere una dimensione massima di circa 48 cm, hanno piume di colore bruno-castano o giallo-ruggine (colorazione che ne favorisce il mimetismo), decisamente meno appariscenti di quelle del maschio, con striature nere e bianche sul collo, i fianchi e il ventre, becco e zampe nere e sono prive di carnucole.  

Le differenze tra i sessi cominciano ad apparire dopo circa un mese e mezzo dalla nascita dei piccoli, ovvero quando negli esemplari maschi iniziano a comparire le prime piume nere, solitamente sul dorso e sui fianchi.

I giovani maschi e i maschi adulti, poi, si differenziano tra loro perché i primi hanno un piumaggio di un nero meno intenso, meno brillante e quasi privo di riflessi metallici, oltre ad avere una coda meno lunga e forcuta e delle venature rossastre sia sul capo che sul collo e il dorso.  

Per quanto concerne l’habitat, questo gallinaceo della famiglia dei tetraonidi, abita in linea di massima le medesime zone del gallo cedrone (Tetrao urogallus), prediligendo, però, le aree settentrionali rispetto a quelle meridionali.  

Ad oggi, il gallo forcello è pressoché scomparso sui monti della Grecia e della Spagna e, anche sulle Alpi italiane, la sua presenza si è sostanzialmente ridotta rispetto al passato mentre in paesi come la Germania, la Scandinavia, la Svezia, la Russia e tutta l’Asia settentrionale è ancora molto diffuso.  

Questo uccello di montagna predilige i boschi misti con sottobosco arbustivo (a volte lo si può trovare anche nelle faggete) ma abita soprattutto i limiti delle foreste ad un’altitudine compresa tra i 1.600 e i 2.000 metri di quota; in estate lo si trova principalmente sui pendii con esposizione a settentrione mentre in inverno è solito scavare delle profonde buche nella neve per proteggersi dal freddo.  

La presenza del sottobosco è estremamente importante per la sopravvivenza del gallo forcello che, di fatto, si nutre principalmente di gemme, foglie e cime di diversi tipi di piante mentre gli alimenti di tipo animale (soprattutto invertebrati) sono destinati all’alimentazione dei piccoli.

Per quanto riguarda la conservazione e la gestione della specie, il gallo forcello è oggi considerato a rischio (“status di conservazione vulnerabile in Europa”) e questo a causa della riduzione della popolazione dovuta soprattutto alla degradazione degli habitat, al bracconaggio e ai cambiamenti climatici.

In Italia, o meglio sull’arco alpino, la diffusione del gallo forcello è ancora accettabile sebbene il progressivo sviluppo turistico delle zone alpine ne compromette in una certa misura la riproduzione. 

Il gallo forcello ha un’alimentazione abbastanza variegata, nutrendosi non solo di gemme, foglie, bacche e rami di mirtillo e rododendro ma anche di germogli, frutti e piccoli invertebrati.

Questi alimenti vegetali rappresentano la parte più importante e consistente della sua dieta che in estate comprende anche lamponi, frutti di mirtillo e more mentre in inverno, ovvero quando gli arbusti sono indisponibili, viene arricchita con l’aggiunta di aghi di pino e abete, rametti di larice, gemme di ontani, bacche di ginepro, semi di eriche e foglie di rododendro.  

La componente animale è presente ed è rappresentata soprattutto da api, cavallette, vermi, lumache, mosche, farfalle e formiche, destinati principalmente all’alimentazione dei piccoli (nutriti quasi esclusivamente con insetti teneri) e degli esemplari giovani.

Per quanto concerne il comportamento, il gallo forcello è piuttosto schivo, stanziale e vive prevalentemente in gruppo, ha sensi piuttosto acuti, è guardingo e molto attento al pericolo, quindi difficile da sorprendere.  

Meno pesante del gallo cedrone, si sposta con più facilità sul terreno, è più abile nei movimenti a terra mentre in volo è piuttosto veloce e riesce a volare anche per lunghe distanze e a quota alta; proprio durante il volo, la sagoma caratteristica del gallo forcello è ben distinguibile, visto che sono visibili la lunga coda e il collo così come le parti bianche presenti sul dorso dell’ala, sulla sottoala e sulla sottocoda.  

La voce degli esemplari di questa specie varia da maschi a femmine e consiste in suoni gutturali e in un soffio abbastanza caratteristico, particolarmente forte e accentuato nei maschi durante la stagione degli amori.

Dal punto di vista riproduttivo, il gallo forcello è una specie poligama, ovvero i maschi fecondano più femmine le quali, a loro volta, possono deporre fino a 15 uova che si schiudono dopo circa 4 settimane dalla fecondazione.  

La stagione degli amori ha inizio generalmente in tarda primavera (nelle zone centrali dell’Europa va da metà marzo fino ad aprile mentre nelle aree nordiche e sui rilievi può durare sino a luglio) con i maschi che si radunano per le loro caratteristiche parate nei luoghi di accoppiamento, detti arene (generalmente si tratta di aree con poca vegetazione e poco ripide), dove, poi, si mettono in mostra, sfoggiando il bel piumaggio ed esibendosi, dalla mattina presto sino al tramonto, in canti e in combattimenti a volte anche abbastanza violenti.  

Le esibizioni sono, ovviamente, fatte alla presenza delle femmine che, al termine, scelgono il maschio con cui accoppiarsi; le femmine, poi, si separano dal maschio dopo alcuni giorni per procedere alla preparazione del nido.  

I preparativi per la cova sono affidati alle femmine le quali costruiscono i nidi a terra (delle piccole depressioni scavate in zone protette); i nidi contengono solitamente dalle 7 alle 12 uova che vengono poi covate con cura dalla femmina fino alla nascita dei piccoli, che avviene solitamente dopo 27 giorni dalla fecondazione.  

I piccoli sono affidati alle cure esclusive della madre e dopo circa un mese sono già in grado di volare; nonostante ciò i cuccioli restano con le madri fino al tardo autunno e se ne separano soltanto dopo aver preso il piumaggio adulto.  

Il periodo di accoppiamento termina solitamente tra maggio e giugno e le arene possono conservarsi anche per molti anni, salvo disturbi esterni.